Dormez bonnes gens la radio-activité s'arrête à la frontière !
La Croix mardi 9 mars 2021 page 28 La dernière page
Les sables du passé – La chronique de Alexis Jenni
. . . . Nous roulions dans une lumière d'apocalypse, une apocalypse qui n'était pas de flammes mais bourbeuse, il sablait. Des gouttes d'eau sale étoilaient le pare-brise, effacées par le grincement des essuie-glaces, cela couvrait peu à peu la voiture de petites auréoles d'ocre rouge. La lumière était étrange, pareille à celle du film Blade Runner 2049, ou bien d'une photographie maladroitement photoshopée, le ciel d'un sépia criard et toutes les couleurs modifiées n'importe comment. La lumière était uniforme, le soleil n'était pas localisable, les ombres absentes. Nous allions dans le Jura trouver de la neige, et une poussière de sable tombait du ciel, teignant tout d'ocre rougeâtre.
. . . . Cela venait du Sahara, apprîmes-nous par la radio, des tourbillons de sable s'élevaient à une grande hauteur, ils étaient pris en charge par les vents d'altitude, et traversaient la Méditerranée pour retomber sur l'Europe, surtout la France, sur l'Est où nous venions chercher le blanc immaculé. Mais même en le sachant, c'était inquiétant cette lumière de fin des temps où la colorimétrie familière des paysages était bouleversée.
. . . . Dans le Haut-Jura, les plaques de neige étaient sales, comme de vieilles diapositives dont les couleurs auraient tourné. Heureusement le soir il neigea, tout fut repeint de blanc, remis à neuf pendant la nuit. Mais le lendemain, parcourant à raquettes le paysage d'ondulations molles entre des sapins poudrés, le sable réapparaissait à chaque pas. En s'enfonçant de quelques centimètres, nous voyions sous la couverture de neige fraîche un trait ocre horizontal de quelques millimètres qui faisait le tour de la trace. Le sable saharien avait recouvert d'une couche continue la totalité du Haut-Jura.
. . . . En quelques jours les vents et les pluies avaient nettoyé le ciel, au retour tout était redevenu normal, le soleil à sa place, les ombres marquées, les couleurs revenues à leurs habitudes. J'aurais sans doute oublié ce jour étrangement colorié, ou au moins cela serait sorti de mon attention, si par la presse je n'avais appris ce que contenait le sable.
Le sable saharien avait recouvert d'une couche continue la totalité du Haut-Jura.
. . . . C'est Pierre Barbey, un spécialiste de la radioprotection à l'université de Caen, qui eut l'idée d'aller voir. Il faisait des raquettes lui aussi, un peu plus haut dans le Doubs, et il vit la neige où il marchait se couvrir de poussière pendant la journée. Sur sa voiture, il recueillit un peu de cette poussière du bout d'un kleenex, il avait déjà analysé du sable saharien il y a trente ans et curieux, il voulait recommencer.
. . . . Cette étrange idée tient à ce qu'il est membre de l'Acro, une association créée au lendemain de l'accident de Tchernobyl, en réaction à la carence de l'information au sujet des retombées. Cette association vise à mesurer le taux de radioactivité dans l'environnement et de le faire connaître, dans un esprit de démocratie participative, pour que les choix dans le domaine du nucléaire puissent se faire dans une transparence maximum de l'information.
. . . . Dans les sables du Jura, il trouva du césium 137, et c'est un élément qui n'existe pas sur Terre... (C'est ma réplique favorite des films de science-fiction, à ce moment-là les personnages se taisent, relèvent les yeux, se regardent en silence, ils sont sûrs maintenant que les extraterrestres sont là)... mais il est produit par la fission nucléaire qui a lieu lors de l'explosion d'une bombe atomique. Rien de grave, la radioactivité est infime, la santé humaine n'est pas en danger. C'est seulement un vestige historique : le 13 février 1960, Gerboise bleue explosa dans le désert algérien, alors français. Elles furent 17 en tout, les bombes atomiques françaises à exploser dans le Sahara, il y en eut après l'indépendance, jusqu'en 1966, la France ayant gardé des installations militaires dans ce but, avant de tout transporter dans le Pacifique.
. . . . La période du césium 137 est de trente ans : tous les trente ans la moitié de la radioactivité dis-paraît. Deux fois trente ans après les explosions, une activité mesurable peut donc encore traverser la Méditerranée. C'est dire la quantité qui fut produite et laissée sur le sable. Dans les années 1960, on était parfaitement négligent des risques pour la santé de ces radioactivités faibles produites par les essais nucléaires. On mesurait mal leur effet et leur dispersion.
. . . . Il reste donc des traces, celles de la guerre froide, de la course aux armements, et du Sahara français, qui régulièrement nous reviennent. L'apocalypse là-bas était de flammes, et nous en récoltons un demi-siècle après les cendres pas tout à fait refroidies.
Les sables du passé